译者注：原文发表于ESPN，文中数据均截至原文发稿时（当地时间3月10日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
回顾NBA赛季末，各队为季后赛名额而奋斗的画面让人不禁思绪万千。尤其是在迈克尔·乔丹和公牛队于90年代夺得两次三连冠时，自3月5日开始，他们在剩余的赛季中以112胜30负的战绩令人咂舌，胜率高达79%。而在那段时间，乔丹并没有选择轮休。
如今随着负荷管理和附加赛的引入，球队在常规赛最后阶段的表现管理方法各有千秋。比如，去年步行者以4号种子的身份闯入东部决赛，差点逆袭雷霆，而独行侠也以5号种子身份进入总决赛。现如今，各队的目标愈加多样化，尽管避免附加赛对分区前六名至关重要，热火在2023年也通过附加赛成功晋级总决赛。
东部的凯尔特人、尼克斯和骑士正在展开激烈的竞争，争夺2号种子的宝贵位置。他们的胜率在每场比赛中都可能发生剧烈变化。
凯尔特人
预测战绩：53胜29负（有53%的几率成为前2号种子）
剩余赛程难度排名：联盟最难
剩余对手中的摆烂球队数量：2支（包括奇才、爵士、国王等）
根据ESPN的篮球指数（BPI）预测，凯尔特人的剩余赛程堪称艰巨，而杰森·塔图姆的回归则让球队看到曙光。尽管他是否能迅速融入球队还有待观察，但数据显示他回归后的前景乐观，这使得锁定东部2号种子的希望大增。
这意味着如果塔图姆能够恢复到此前的状态，那么球队在与替补球员的协作上将不会有太大问题。到目前为止，凯尔特人已经很好地应对了塔图姆缺阵期间的各种挑战，尽管他们的战绩没有超过上赛季的61场胜利，但球队的稳定性却让他们显得更加强大。
关键比赛：4月9日对阵尼克斯的较量将极为重要，而在这场对决之前，凯尔特人还有一个月的时间来调整状态。与雷霆和马刺的两场比赛也将是对球队能力的检验，重要性的分量已不容小觑。
尼克斯
预测战绩：53胜29负（有38%的几率成为前2号种子）
剩余赛程难度排名：第24位
剩余对手中的摆烂球队数量：6支
尼克斯的支持者们似乎总在赢球后把球队捧上天，而一旦失利则会提出交换大名单上的绝大多数球员（除了杰伦·布伦森）。这让球队的起伏让人捉摸不透，尽管他们最近表现不佳，OG·阿努诺比和约什·哈特等球员依旧是状态浮动的代表。
在过去三个赛季中，阿努诺比的表现有过过人之处，但也有低迷期，这也让球迷备感沮丧。稳定性成为了影响这一赛季表现的关键。
关键比赛：尼克斯与凯尔特人的对决至关重要，此外较量火箭、黄蜂和快船这样的对手也关乎他们的季后赛前景。
骑士
预测战绩：52胜30负（有11%的几率成为前2号种子）
剩余赛程难度排名：全联盟第29位
剩余对手中的摆烂球队数量：7支
虽然骑士的赛季未必如预期，但他们在经过赛程难度调整之后，依旧展现出出色的进攻效率。尽管在去年的季后赛表现令人失望，但多诺万·米切尔已经将这一切视为提升自我的机会，以备战即将到来的季后赛。
对于骑士来说，他们并不太在乎成为二号种子的可能性，东部前四的位置才是他们关注的重点。
关键比赛：骑士已与凯尔特人和尼克斯的所有较量结束，现在最重要的是稳住状态，力求好的排名。
